Cristián Zapata es un futbolista colombiano que se formó en la cantera de Deportivo Cali, club en el que fue promovido al primer equipo en 2004. En su primera temporada disputó 25 partidos con Los Azucareros. En 2005 se incorporó al Udinese de la Serie A, fichado el 31 de agosto procedente de Deportivo Cali por 550.000 euros, después de haber sido observado por el club italiano durante la Copa Mundial Sub-20. Tras su etapa en Udinese, firmó por Villarreal. Más adelante jugó en el AC Milan, al que se unió en 2012, y en 2019 pasó al Genoa. En 2021 se incorporó a San Lorenzo, de la Primera División argentina. A nivel internacional, representa a Colombia desde 2008 y participó en las Copas América de 2011, 2015, 2016 y 2019, así como en los Mundiales de 2014 y 2018.
- ¿Cómo se desarrolló la carrera de Cristián Zapata en clubes y con la selección de Colombia?
- ¿Cómo se desarrolló el inicio de la carrera de Cristián Zapata en Deportivo Cali y su llegada a Udinese?
- ¿Cómo fueron los años de Cristián Zapata en Villarreal y su posterior paso al AC Milan?
- ¿Qué papel tuvo Cristián Zapata en el liderazgo del Milan entre 2017 y 2018?
- ¿Qué papel tuvo Cristián Zapata en la eliminacion de Milan en la Europa League 2018-19?
- ¿Cómo fue el paso de Cristián Zapata por Milan en la Serie A y en las copas?
- ¿En qué clubes jugó Cristián Zapata entre 2019 y 2024?
- ¿Cuáles fueron los momentos más destacados de Cristián Zapata con la selección de Colombia?
Carrera en clubes y selección
Cristián Zapata inició su carrera en Deportivo Cali, en Colombia, en 2004. Un año después dio el salto al fútbol europeo al incorporarse al Udinese de la Serie A en 2005. Tras su etapa en Italia, firmó por el Villarreal en España y, más adelante, volvió al fútbol italiano para unirse al AC Milan en 2012. En 2019 pasó al Genoa y en 2021 se incorporó a San Lorenzo, club de la Primera División argentina.
A nivel internacional, representa a Colombia desde 2008. Con la selección participó en la Copa América de 2011, 2015, 2016 y 2019, además de formar parte del equipo colombiano en la Copa Mundial de la FIFA de 2014 y en la de 2018.
Paso de Deportivo Cali a Udinese
Cristián Zapata surgió de la cantera de Deportivo Cali y fue promovido al primer equipo en 2004. En su primera temporada disputó 25 partidos con Los Azucareros. Su rendimiento llamó la atención de Udinese, que lo había seguido durante el Mundial Sub-20. Finalmente, el club italiano lo fichó el 31 de agosto de 2005 por una suma de 550.000 euros. Zapata debutó con Udinese el 19 de noviembre de 2005 en un partido ante Messina Pelero. Un año después, el 18 de septiembre de 2006, firmó un nuevo contrato por cinco temporadas con el equipo. En esa campaña llegó a ser titular en 35 encuentros de la Serie A.
Etapa en Villarreal y llegada al Milan
Después de sufrir una lesión en junio de 2008, Cristián Zapata estuvo seis meses fuera de los terrenos de juego. En la temporada 2009-10 actuó como defensa central junto a Andrea Coda, y tras la campaña 2010-11 su nombre empezó a asociarse con el interés de varios clubes europeos de primer nivel. Finalmente, el 12 de julio de 2011 firmó por el Villarreal CF.
Su debut con el equipo llegó el 17 de agosto de 2011, en un partido de clasificación para la Champions League frente al Udinese. Poco después, el 29 de agosto, debutó en La Liga contra el FC Barcelona en el Camp Nou, encuentro en el que fue utilizado como lateral derecho durante todo el partido. Durante esa temporada fue titular habitual para Miguel Ángel Lotina y alternó entre las posiciones de lateral derecho y defensa central. Sin embargo, el 31 de octubre sufrió una lesión de rodilla que lo mantuvo 35 días de baja y le hizo perderse seis encuentros, incluidos dos partidos de la fase de grupos de la UEFA Champions League. Regresó en el último choque de esa fase ante el Napoli, en una derrota por 0-2 que dejó al Villarreal último de su grupo con 0 puntos. También disputó completo el último partido de la liga ante el Atlético de Madrid, cuando el equipo descendió. En total, jugó 36 partidos y dio 1 asistencia en todas las competiciones con el Villarreal.
En agosto de 2012 dejó el club para incorporarse al AC Milan en calidad de cesión por una temporada. Con el Milan fue acreditado con una asistencia en la victoria por 2-0 contra el Barcelona en la ida de la Champions League y recibió elogios por su labor defensiva y su papel clave en los contraataques en el primer derbi de Milán frente al Inter. En 2013 firmó un contrato con el club hasta el verano de 2016. Más tarde, en enero de 2015, sufrió otra lesión que lo apartó dos meses, y al recuperarse en 2015 fue convocado como suplente sin llegar a entrar.
Capitán y vicecapitán en el Milan
El 5 de febrero de 2017, Cristián Zapata fue nombrado capitán en un partido de liga ante la Sampdoria, en una derrota por 0-1 en casa. Mantuvo el brazalete incluso después de que el vicecapitán Ignazio Abate entrara como suplente. Dos meses más tarde, el 15 de abril de 2017, marcó el gol del empate en el minuto 97 en el derbi de Milán frente al Inter, lo que permitió sellar un 2-2. Tras ese encuentro, le regaló su camiseta al empresario chino Li Yonghong. Ya en 2018, el 17 de abril fue confirmado como vicecapitán en lugar de Giacomo Bonaventura. Ese mismo día conservó el brazalete durante el partido contra la S.S.C. Napoli, cuando Leonardo Bonucci no estuvo disponible. Zapata celebró la confirmación con una actuación junto a su excompañero del Villarreal, Mateo Musacchio. Sin embargo, comenzó la temporada 2018-19 lesionado y quedó como tercer central detrás de Musacchio y Alessio Romagnoli.
Participación en la Europa League 2018-19
Cristián Zapata hizo su primera aparición de la temporada 2018-19 el 4 de octubre, en el segundo partido de Europa League de Milan como local ante Olympiacos. Después, inició los cinco últimos encuentros europeos del equipo, incluido el partido de vuelta fuera de casa frente a Olympiacos. En ese duelo, intervino de forma decisiva en ambos sentidos durante la segunda parte: primero marcó en propia puerta y, dos minutos después, anotó un gol a favor de Milan.
Zapata también estuvo presente en un encuentro en el que Milan llegó tres puntos por delante de Olympiacos y buscaba clasificarse junto con Real Betis. Además, participó en un partido en el que Milan perdía 1-0 antes de marcar dos goles que influían en la clasificación por diferencia de goles y goles fuera de casa. Finalmente, estuvo en el choque en el que Kostas Fortounis transformó un penalti tardío para Olympiacos, sellando la eliminación de Milan por 3-1. Fue la primera vez que el club quedaba fuera de la fase de grupos de la Europa League desde 2001.
Etapa en Milan
Cristián Zapata debutó en una temporada de Serie A el 7 de octubre, en casa ante el Chievo Verona. Al principio no jugó con regularidad, pero su presencia aumentó después de que Musacchio sufriera una lesión contra el Real Betis el 8 de noviembre. Desde entonces, Zapata fue titular en siete de los últimos ocho partidos de Milan en la Serie A de 2018. También inició el partido de la Coppa Italia que Milan ganó en la prórroga ante Sampdoria en la temporada 2018-19, y fue titular en la derrota frente a Juventus en la Supercoppa Italiana de 2019. Su continuidad se frenó cuando sufrió una lesión al comienzo del primer partido de Serie A de 2019, como visitante ante Genoa. Después de esa lesión, no fue incluido en una convocatoria durante dos meses. Ya recuperado, disputó dos partidos más como titular y cerró la temporada con 20 apariciones en todas las competiciones. Su contrato con Milan expiró al finalizar la temporada 2018-19.
Etapas recientes en clubes
El 2 de julio de 2019, Cristián Zapata firmó un contrato de dos años con el Genoa de la Serie A en condición de libre, y con su llegada se convirtió en el primer jugador colombiano en firmar por ese club. Más tarde, el 29 de julio de 2021, se unió a San Lorenzo, de Argentina, con un contrato hasta el final de la temporada 2022. El 2 de diciembre de 2022 regresó a Colombia al firmar con Atlético Nacional, también como agente libre. Posteriormente, el 16 de enero de 2024, pasó al club brasileño Vitória, y el 5 de julio de 2024 se incorporó a Atlético Bucaramanga.
Trayectoria internacional
Cristián Zapata formó parte de la selección colombiana sub-20 que ganó el Campeonato Sudamericano Juvenil de 2005. Ese mismo año también integró el equipo que disputó la Copa Mundial Juvenil de la FIFA, torneo en el que Colombia cayó ante Argentina en los octavos de final. En la fase de clasificación para el Mundial de 2014, no estuvo disponible en el primer partido, pero luego tuvo su primera oportunidad bajo el mando de José Pekerman en el encuentro contra Argentina. En ese compromiso recibió una tarjeta roja tras patear a Gonzalo Higuaín. Más adelante, fue incluido en la lista preliminar de 35 jugadores de Colombia para el Mundial de Rusia 2018 y, el 30 de mayo de 2019, entró en la convocatoria final de 23 futbolistas para la Copa América 2019.