Guillermo Buitrago

Guillermo Buitrago en una foto de los años 40
Guillermo Buitrago en una foto de los años 40

Guillermo Buitrago, nacido en Ciénaga, Magdalena, el 1 de abril de 1920 y fallecido el 19 de abril de 1949, fue un compositor, músico y cantante colombiano. Hijo del comerciante marino Roberto de Jesús Buitrago Muñoz y de Teresa Mercedes Henríquez de la Hoz, es recordado como una de las figuras más importantes de la música popular colombiana en la década de 1940. Se le considera uno de los pioneros en la popularización del vallenato en el interior de Colombia.

Buitrago tocaba la guitarra y recorrió con ella el litoral norte de Colombia. En Santa Marta conoció a Julio César Bovea, con quien formó un dúo musical y se convirtió en uno de los primeros intérpretes de las canciones de Rafael Escalona. También interpretó obras de Tobías Enrique Pumarejo, Andrés Paz Barrios y Emiliano Zuleta. Fue el primer músico en grabar música cienaguera en acetato con Discos Fuentes. En 1943, Antonio Fuentes lo invitó, junto con Ángel Fontanilla, Efraín Torres y Carlos El Mocho Rubio, a inaugurar el primer estudio de grabación y prensado de Colombia. Gabriel García Márquez lo mencionó en una crónica de 1983.

Pionero del vallenato popular

Guillermo Buitrago nació en Ciénaga, Magdalena, el 1 de abril de 1920 y murió el 19 de abril de 1949. Fue un compositor, músico y cantante colombiano, considerado uno de los pioneros en la popularización del vallenato en Colombia. También fue uno de los primeros intérpretes de las canciones de Rafael Escalona junto con Julio César Bovea. Además, fue el primer músico en grabar música cienaguera en acetato con Discos Fuentes. Su trabajo artístico estuvo fuertemente ligado a la guitarra, instrumento con el que recorrió el Litoral Norte de Colombia.

Consagración e influjo musical

Guillermo de Jesús Buitrago Henríquez nació como una figura destacada de la música popular colombiana en la década de 1940 y fue considerado el primer gran astro de ese género. Además, fue pionero del vallenato en el interior de Colombia y actuó como impulsor de numerosos compositores fundamentales para el folclor del norte del país.

En Santa Marta conoció a Julio César Bovea, con quien formó un dúo musical. Ambos se convirtieron en los primeros intérpretes de las canciones de Rafael Escalona. El dúo se disolvió a causa de la muerte de Buitrago, y después de ese hecho Julio César Bovea fundó el trío Bovea y sus Vallenatos.

Buitrago interpretó canciones de Tobías Enrique Pumarejo, Andrés Paz Barrios y Emiliano Zuleta. También fue mencionado por Gabriel García Márquez en una crónica de 1983, lo que da cuenta de su presencia en la memoria cultural colombiana.

Su trabajo en el estudio de grabación se vinculó a la inauguración del primer estudio colombiano de grabación y prensado, a la que fue invitado en 1943 por Antonio Fuentes junto con Ángel Fontanilla, Efraín Torres y Carlos El Mocho Rubio. Ese año se realizó en Cartagena la primera grabación totalmente nacional del país, en la calle Universidad. Allí registró, entre otras piezas, «Las mujeres a mí no me quieren» y «Compae Heliodoro», dedicada a su amigo de toda la vida Heliodoro Eguis Miranda.

Entre 1943 y febrero de 1949 grabó cerca de cincuenta canciones para Discos Fuentes. Entre ellas figuran «La gota fría», de Emiliano Zuleta, que registró bajo el nombre de «Qué criterio», y «Grito vagabundo», de Buenaventura Díaz. En varias de esas sesiones estuvo acompañado por el grupo Los Trovadores de Barú, dirigido por José Barros, con arreglos musicales de Juancho Esquivel Camargo. Este último recordó la noche en que Buitrago grabó «La víspera de Año Nuevo» y señaló que él mismo tocó el clarinete al comienzo de la canción. También relató que Buitrago solía vestir de blanco durante las grabaciones nocturnas preferidas por don Antonio Fuentes.

Además, Buitrago le mostró a Juancho Esquivel Camargo un poema de Tobías Enrique Pumarejo, sobre el cual se hicieron cambios líricos y un arreglo de merengue. Entre sus éxitos figura también una canción sobre una joven llamada Josefa, del barrio París de Ciénaga, tema que dio origen a «La capuchona».

Creación de «La piña madura»

En una reunión celebrada una noche en la casa de Godofredo Armenta, en Ciénaga, Guillermo Buitrago observó que la atención de los asistentes se concentraba en una piña colocada sobre el seibó. Según los hechos disponibles, la mayoría de los invitados admiraba el tamaño y la belleza de la fruta, incluso más que la belleza de las mujeres presentes. A partir de esa escena, Buitrago creó en el lugar la letra y la melodía de una canción, que más tarde sería modificada por él mismo. De ese trabajo surgió finalmente «La piña madura», obra compuesta por Eulalio Meléndez e interpretada por Julio César Sanjuán Escorcia, un imitador de Buitrago conocido con el seudónimo de «Buitraguito». La pieza pasó a formar parte del repertorio asociado con Biografía y contribuyó a dar a conocer a figuras como Rafael Escalona, Emiliano Zuleta, Abel Antonio Villa, Tobías Enrique Pumarejo, Chema Gómez, Luis Pitre y Eulalio Meléndez, que hasta entonces permanecían en el anonimato.

Muerte y legado inmediato

Guillermo Buitrago falleció el 19 de abril de 1949, a los 29 años. Sobre las causas de su muerte circularon distintas versiones: se dijo que había sido envenenado, que murió de cirrosis o que sufrió una neumonía-tuberculosis muy avanzada. Según un testimonio de 2005 de Abel Antonio Villa, la última vez que lo vio, Buitrago estaba muy enfermo. En una ocasión, incluso le pidió que lo acompañara a comprar una cuna para su hijo recién nacido Gregorio. Tras su fallecimiento, su cuerpo fue velado en una habitación rodeada de amigos y seres queridos, y su inseparable guitarra estuvo presente en la vigilia.

Su muerte coincidió con la llegada de Antonio «Toño» Fuentes desde La Habana, con una oferta de contrato. Ese mismo año, Discos Fuentes organizó un concurso radial para encontrar un sucesor con una voz parecida. El elegido fue Julio César Sanjuán Escorcia, considerado la voz más similar a la de Buitrago y apodado «Buitraguito». Más tarde se unió a Bovea y sus Vallenatos en Argentina con ese sobrenombre. Sanjuán Escorcia promovió la música vallenata y rindió homenaje al legado de Guillermo Buitrago y de Bovea durante más de 60 años. A pesar del tiempo transcurrido, Buitrago sigue siendo uno de los cantantes más vendidos de Colombia más de 70 años después de su muerte.

Discografía y compilaciones

La discografía de Guillermo Buitrago se caracteriza por interpretaciones en las que predominan dos guitarras y una guacharaca. Sus grabaciones abarcan entre 100 y 150 canciones, aunque hoy solo se conservan aproximadamente 60, debido a que Discos Fuentes no publicó la mayoría de ellas. Sus temas circularon originalmente en discos de 78 RPM y, con el tiempo, Discos Fuentes reunió buena parte de ese repertorio en LP, EP y CD.

Entre las recopilaciones más destacadas figura La víspera de Año Nuevo, una antología de especial importancia dentro de su repertorio. En ella aparecen, entre otras, Las mujeres a mí no me quieren, Compae Heliodoro —en homenaje a Heliodoro Eguis Miranda—, La hija de mi comadre, Ron de Vinola, Qué criterio (La gota fría de Emiliano Zuleta Baquero), El hijo de la luna, Grito vagabundo, composición de Buenaventura Díaz, El huerfanito, La víspera de año nuevo, compuesta por Tobías Enrique Pumarejo, La araña picúa, Dame tu mujer, José y La vida es un relajo.

Material inédito y recopilaciones

La discografía de Guillermo Buitrago incluye una recopilación destacada titulada Guillermo Buitrago Inédito, subtitulada La música inédita o poco conocida de Guillermo Buitrago. En ese álbum se reúnen varias canciones asociadas a su repertorio, entre ellas Se marchitaron todas las flores, La loca Rebeca, Gallo Basto y Pelao, El toque de queda, El desdichado, Careperro, Las contradicciones, El gallo atravesao, El tigre guapo y El maromero. También figura Muchacha Patillalera, compuesta por Tobías Enrique Pumarejo, así como La cita, atribuida a Tobías Henríquez Pumarejo. Otras piezas incluidas son Cinco noches de velorio (La muerte de Abel Antonio), compuesta por Abel Antonio Villa, y Buitrago me tiene un pique, en colaboración con Esteban Montaño Polo. Esta recopilación reúne así una parte de la música inédita o poco conocida vinculada con el artista.

La Piña Madura

En la discografía de Guillermo Buitrago destaca la compilación «La Piña Madura», que reúne varias de sus canciones más conocidas. Entre los temas incluidos figuran «La Capuchona», «Adiós Mi Maye (La despedida de Rafael Escalona)», «Cienaguera», «La Carta», «El Testamento», compuesto por Rafael Escalona, «El Tiburón de Marbella», «El Amor de Claudia», «Pacha Rosado», «La Piña Madura», «La Varita de Caña», «Espera que me muera» y «El compae Miguel (El Ermitaño)». Esta recopilación concentra una parte representativa de su repertorio y permite identificar varios de los títulos asociados a su obra discográfica.

Compilaciones y ediciones recuperadas

Dentro de la discografía de Guillermo Buitrago destaca la compilación titulada «Regalito de Navidad», editada por Discos Fuentes. Este LP reúne 12 canciones, de las cuales 4 fueron interpretadas por Julio César Sanjuán Escorcia, alias Buitraguito, cuyas grabaciones aparecen mezcladas en el álbum. Sanjuán Escorcia fue un imitador de Guillermo Buitrago, con una voz similar, y Discos Fuentes lo seleccionó en un concurso para encontrar una nueva voz tras la muerte del artista. La misma compañía continuó editando y promocionando algunas de sus canciones en ciertos CD de Guillermo Buitrago. En «Regalito de Navidad», los temas marcados con asterisco corresponden a las interpretaciones de Sanjuán Escorcia: «Regalito de Navidad», «Palomita Mensajera», «Yo No Monto en Avión» y «Rosa Valencia». Entre las demás piezas figuran «El Amor es un Collar», «Las Sábanas del Diluvio», compuesta por Tobías Enrique Pumarejo, «Luis Eduardo», «La Peste», «Pacho y Abraham», «Los Enanos», «El Brujo de Arjona» —nombre modificado por Discos Fuentes a partir del original «El Enviado»—, «Moralito», «El Testamento», «El Cazador», «La Mujer Que Quiere a Uno», «La Fiera de Pabayo», «La Costumbre de los Pueblos», «La Matica de Yuca», «Espera que Me Muera», «El Dolor de Micaela» y «La Vida Es Un Relajo». También aparece el EP de 7 pulgadas «Víspera de Año Nuevo», editado por Discos Fuentes con el número de catálogo 600083, que incluye «Compae Heliodoro», «El Hijo de La Luna», «La Víspera de Año Nuevo» y «Dame Tu Mujer José». Además, la discografía menciona otras canciones en gran parte perdidas o solo conservadas por coleccionistas, así como registros raros en disco de 78 RPM, ediciones de Discos Fuentes con paradero desconocido, algunos lanzamientos de Odeón Argentina y Chile, y jingles radiales de Guillermo Buitrago señalados con asterisco como redescubiertos.

Disco 16 éxitos de Navidad y Año Nuevo

En la discografía de Guillermo Buitrago figura el CD 16 éxitos de Navidad y Año Nuevo, que reúne canciones restauradas y modificadas. Algunas piezas del álbum aparecen complementadas con bongós, mientras que varias están marcadas con un asterisco. Entre los temas incluidos se encuentran La víspera de Año Nuevo, Ron de Vinola, Dame tu mujer José, Grito vagabundo, El huerfanito, Compae Heliodoro, El amor de Claudia, La carta, La araña picúa, La piña madura, La hija de mi comadre, Qué criterio, Las mujeres a mí no me quieren, Cienaguera, El testamento y El brujo de Arjona / El enviado. La discografía señala además que La víspera de Año Nuevo es la composición más popular de Buitrago.

La grabación de «Las sabanas del diluvio»

La discografía recoge el origen y la transformación de «Las sabanas del diluvio», una composición vinculada con las tierras y los episodios amorosos de Tobías Enrique Pumarejo y Doris del Castillo Altamar. Según el relato, la noche del 22 de diciembre de 1945 Pumarejo planeó sacar a Doris de su finca y ambos se ocultaron durante la huida en el hueco de una ceiba. Más tarde, en la noche del 31, el compositor escribió versos para pedirle perdón y después los interpretó como canción al regresar a la finca donde ella lo esperaba. Cuando Buitrago la grabó en febrero de 1949, el último verso fue modificado por «contigo allá en las sabanas». Emiliano Zuleta, Rafael, Álvaro Gutiérrez y José Domingo Pumarejo confirmaron ese cambio. La obra también incluía un verso final de tono premonitorio, en el que el autor temía morir si los hermanos de Doris lo alcanzaban.