Adriana Ocampo Uria nació el 5 de enero de 1955. Es una geóloga planetaria colombiana-argentina que emigró a California en 1970 y desarrolló una trayectoria científica vinculada a la exploración planetaria. Realizó una licenciatura en Ciencias en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, una maestría en Ciencias en la Universidad Estatal de California en Northridge y obtuvo un doctorado en la Universidad Libre de Ámsterdam, en los Países Bajos.
Durante la escuela secundaria y sus estudios de posgrado trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. También se desempeñó como coordinadora científica de misiones planetarias como Viking, Mars Observer, Voyager y Galileo. Más tarde fue administradora de programa científica en la sede de la NASA y tuvo responsabilidades de supervisión en el Programa Nuevas Fronteras. Su labor incluyó el cráter de Chicxulub, del que reconoció el anillo de cenotes como la única huella superficial, identificó la formación de eyección más cercana en la frontera entre México y Belice y realizó expediciones de investigación al sitio de Chicxulub y a los yacimientos de eyección del límite K/Pg en Belice. En 2017 también informó sobre un posible cráter de impacto cerca de Cali, Colombia.
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Formación y carrera científica
Adriana Cristián Ocampo Uría nació el 5 de enero de 1955. Es una geóloga planetaria colombo-argentina que emigró a California en 1970. Realizó sus estudios en Estados Unidos y en los Países Bajos: obtuvo una licenciatura en Ciencias en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, una maestría en Ciencias en la Universidad Estatal de California en Northridge y el doctorado en la Universidad Libre de Ámsterdam. Durante la escuela secundaria y sus estudios de posgrado trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Más adelante se desempeñó como gerente del programa científico en la sede de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio y fue coordinadora científica de misiones planetarias como Viking, Marte Observador, Voyager y Galileo.
Investigaciones sobre el cráter de Chicxulub
Adriana Christian Ocampo Uria reconoció un anillo de cenotes como la única impresión superficial del cráter de Chicxulub enterrado, y su investigación contribuyó de manera significativa a comprender este cráter de impacto. También descubrió la formación de la capa de ejecta más cercana del cráter de Chicxulub en la frontera entre México y Belice. Además, dirigió al menos siete expediciones de investigación al sitio de Chicxulub y a los yacimientos de ejecta del límite Cretácico-Paleógeno en Belice, que había descubierto y estudiado para sus investigaciones de maestría y doctorado. En 2017, también informó sobre un posible cráter de impacto cerca de Cali, Colombia.
Labor en la NASA y liderazgo de misiones
Adriana Cristián Ocampo Uría nació en Colombia y se crió en Argentina. En la NASA se desempeñó como gerente de programas científicos y como ejecutiva principal del Programa Fronteras Nuevas, sobre el que tuvo responsabilidad de supervisión. Desde ese puesto estuvo vinculada a misiones como Nuevo Horizonte, Juno, OSIRIS-REx y Libélula. También fue ejecutiva del Programa Descubrimiento para la misión Lucy, destinada a explorar los asteroides troyanos, además de ocupar cargos de liderazgo en las misiones Juno, hacia Júpiter, y Nuevo Horizonte, hacia Plutón y el cinturón de Kuiper.
Su trabajo en la agencia incluyó la coordinación de investigaciones clave para descifrar la historia del sistema solar y la contribución a misiones relacionadas con la geología planetaria. Asimismo, impulsó iniciativas de educación y divulgación pública dirigidas a comunidades desatendidas. Entre sus aportes destaca el libro infantil Copocuqu en la NASA, una obra pensada para acercar la ciencia espacial a lectores jóvenes de manera accesible. También participó en labores de liderazgo relacionadas con la identificación del cráter de impacto de Chicxulub.
Trabajo en la Comisión Mundial sobre la Ética del Conocimiento Científico y la Tecnología
Adriana Cristina Ocampo Uria se desempeñó como miembro de la Comisión Mundial sobre la Ética del Conocimiento Científico y la Tecnología de la Unesco (COMEST). En ese marco, coeditó un informe destacado de la comisión sobre la ética de la exploración y utilización del espacio. El documento fue presentado en septiembre de 2025 a los Estados miembros de la Unesco y examina las dimensiones morales de la gobernanza espacial. Como parte de ese trabajo, Ocampo propuso una «Escala de ética espacial» concebida como herramienta de comunicación. El informe forma parte de los aportes de COMEST al debate sobre la ética de las actividades espaciales.
Infancia y educación temprana
Adriana Cristiana Ocampo Uría nació el 5 de enero de 1955 en Barranquilla, Colombia. Fue hija de Teresa Uría Ocampo y de Víctor Alberto Ocampo. Durante su infancia, su familia se trasladó a Buenos Aires, Argentina.
Formación temprana y estudios
En 1970, cuando tenía 14 años, su familia emigró a Pasadena, California. Allí estudió física y cálculo, y durante la escuela secundaria formó parte de la tropa 509 del Laboratorio de Propulsión a Chorro. En 1973 obtuvo un empleo de verano en ese mismo laboratorio, donde analizó imágenes enviadas por la nave espacial Viking. En 1980 adquirió la ciudadanía de Estados Unidos.
Posteriormente inició estudios superiores en ingeniería aeroespacial en el Colegio de la Ciudad de Pasadena y participó en un programa patrocinado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro en esa institución. Más tarde se trasladó a la Universidad Estatal de California y cambió de especialidad. En 1983 obtuvo la licenciatura en geología en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, mientras trabajaba en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Ese mismo año aceptó un puesto de científica investigadora a tiempo completo en dicho laboratorio.
Años después obtuvo una maestría en ciencias en geología planetaria en la Universidad Estatal de California en Northridge, en 1997, y completó su doctorado en la Universidad Libre de Ámsterdam.
Trayectoria en la NASA y colaboraciones planetarias
En 2015, Adriana Ocampo Uría inició su carrera en la NASA como ejecutiva principal del programa de los Nuevos Horizontes en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Desde ese cargo trabajó en el programa de los Nuevos Horizontes, orientado a atender las prioridades de la comunidad científica planetaria mediante misiones con naves espaciales de clase media. Su labor estuvo vinculada con las misiones Juno a Júpiter, Nuevos Horizontes a Plutón y OSIRIS-REx, dedicada a la devolución de muestras de asteroides.
También actuó como científica principal de la NASA en colaboraciones con la misión Venus Express de la Agencia Espacial Europea y con la misión Orbitador Climático de Venus de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial. Por sus contribuciones a la exploración espacial, un asteroide recibió su nombre.
Antes de esa etapa, trabajó en un laboratorio de procesamiento de imágenes para múltiples misiones, cuyo resultado culminó en una publicación en 1980. Fue miembro del equipo de imágenes del programa Viking y participó en la planificación, el análisis y la producción de imágenes de Fobos y Deimos, publicadas por la NASA en 1984. Esas imágenes también se utilizaron para planificar la misión soviética Fobos. Durante la misión Viking detectó a través de la atmósfera densa de Venus y contribuyó a construir mapas del lado nocturno de Venus con resoluciones entre tres y seis veces mejores que las de los telescopios terrestres.
Investigación en la NASA sobre el cráter de Chicxulub
En 1989 y 1990, Adriana Cristina Ocampo Uría trabajó en la NASA en la búsqueda de recursos hídricos en Yucatán mediante imágenes de satélite. En ese contexto, estudió los cenotes relacionados con el cráter de impacto de Chicxulub e hipotetizó que uno de ellos podía encontrarse cerca del sitio del impacto. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Nature en mayo de 1991. Ese mismo año encabezó una expedición patrocinada por la NASA y la Sociedad Planetaria de Pasadena, durante la cual descubrió dos nuevos sitios con capas de partículas expulsadas por el impacto. Más adelante, su trabajo identificó los lóbulos de eyección de Chicxulub como una clave para comprender Marte. También presentó una tesis de maestría sobre el cráter de Chicxulub en la Universidad Estatal de California. En enero de 1995, 1996 y 1998 dirigió expediciones financiadas por el Programa de Exobiología de la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA y la Sociedad Planetaria. En el sitio de eyección de Belice halló pequeñas partículas parecidas a vidrio verde, que después identificó como tectitas, y las vinculó con otros sitios de eyección del Caribe y México.
Carrera en la NASA
En 2005, Adriana Cristiana Ocampo Uria formó parte del equipo de la misión Galileo de la NASA. En esa misión fue coordinadora científica de las operaciones de vuelo del espectrómetro cartográfico de infrarrojo cercano, además de encargarse de programar observaciones de Europa, la luna de Júpiter, y de dirigir el análisis de datos. También publicó resultados en la revista Icarus bajo el título «La visión espectral multinstrumental de Galileo sobre la composición de la superficie de Europa». Más adelante, encabezó la misión Juno, donde fue responsable de desarrollar planes estratégicos y recomendaciones para la investigación de Júpiter.
Reconocimientos y premios
Adriana Ocampo Uría recibió varios reconocimientos por su labor científica. En 1992 obtuvo el Premio Mujer del Año en Ciencia de la Comisión Femenil de Los Ángeles. En 1996 fue distinguida con el Premio del Consejo Asesor para Mujeres en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Un año después, en 1997, recibió el Premio de Ciencia y Tecnología de la Federación Chicana. En 2002, la revista Descubre la incluyó entre las 50 mujeres más importantes de la ciencia. En 2003, el asteroide 177120 Ocampo Uría fue nombrado en su honor. Más recientemente, en marzo de 2022, fue homenajeada en la ceremonia virtual de los Premios Vitalicios de América Latina.