Manuel Zapata Olivella nació en Lorica, Córdoba, Colombia, el 17 de marzo de 1920, y murió en Bogotá el 19 de noviembre de 2004. Fue un médico, antropólogo y escritor colombiano, y es considerado un importante representante de la cultura afrocolombiana. Su labor se orientó a difundir, documentar y preservar esa cultura mediante la literatura, la investigación social, artículos de prensa, eventos académicos, programas de televisión y radio.
Fue criado en Cartagena de Indias, en el Caribe colombiano, dentro de una familia vinculada con la literatura, la música, la cultura y la religiosidad popular de la región. Su infancia transcurrió en ambientes rurales y rodeado de músicos, educadores y artistas. Su padre fue profesor y filósofo reconocido, y se trasladó con parte de su familia a Cartagena de Indias, donde refundó el Colegio La Fraternidad. Zapata Olivella ingresó a ese colegio y recibió una formación humanística y científica. A comienzos de la década de 1940 inició estudios de medicina en la Universidad Nacional de Colombia, en Bogotá. En 1942 publicó la columna Genio y figura en el Diario de la Costa, con interés por resaltar la cultura afrocolombiana.
- ¿Cómo contribuyó Manuel Zapata Olivella a la difusión de la cultura afrocolombiana y qué obras publicó?
- ¿Cómo fue la infancia y la formación inicial de Manuel Zapata Olivella?
- ¿Cómo se relacionaron en esta etapa su interés por la cultura afrocolombiana, su trabajo literario y su actividad académica?
- ¿Cómo fue la relación de Manuel Zapata Olivella con Rosa María Bosch?
- ¿Cómo impulsó Manuel Zapata Olivella la investigación y difusión de la cultura afrocolombiana en los años setenta y ochenta?
- ¿Cómo se transformó la narrativa de Manuel Zapata Olivella desde mediados de los años cincuenta y qué papel tuvo su viaje a África en esa evolución?
- ¿Qué obras publicó Manuel Zapata Olivella y cuál de ellas recibió un premio?
- ¿Qué obra publicó Manuel Zapata Olivella en 1963 y qué reconocimiento recibió?
- ¿Cuáles fueron algunas de las obras publicadas por Manuel Zapata Olivella a lo largo de su trayectoria?
Difusión y obra literaria
Manuel Zapata Olivella fue un médico, antropólogo y escritor colombiano, considerado un importante representante de la cultura afrocolombiana. A lo largo de su trayectoria trabajó para difundir, documentar y preservar esa cultura mediante la literatura, la investigación social, artículos de prensa, eventos académicos, programas de televisión y radio. Su labor intelectual se reflejó también en una producción extensa y diversa: publicó ocho novelas, tres relatos de viaje y una autobiografía. Además, dejó cientos de ensayos, artículos, crónicas y reseñas aparecidos en periódicos, revistas y publicaciones académicas. Nació en Lorica, Córdoba, Colombia, el 17 de marzo de 1920, y murió en Bogotá el 19 de noviembre de 2004.
Formación en Cartagena y Bogotá
Manuel Zapata Olivella creció en Cartagena de Indias, en el Caribe colombiano, dentro de una familia vinculada con la literatura, la música, la cultura y la religiosidad popular de la región. Su niñez transcurrió en ambientes rurales, rodeado de músicos, educadores y artistas. Su padre fue profesor y también fue reconocido como filósofo; además, se trasladó con parte de la familia a Cartagena de Indias y refundó el Colegio La Fraternidad. Zapata Olivella ingresó a ese colegio y recibió allí una educación humanística y científica. También fue testigo de la negativa del Ministerio de Educación a reconocer oficialmente la institución. Más tarde, a comienzos de la década de 1940, inició estudios de medicina en Bogotá, en la Universidad Nacional de Colombia.
Folklore, cultura afrocolombiana y proyección internacional
En 1942, Biografía publicó en el diario Diario de la Costa la columna Genio y figura, en la que manifestó interés por destacar la cultura afrocolombiana. En esa misma columna hizo referencia a la publicación de discos musicales de la orquesta A N.º1 por RCA Victor. Según Alfonso Múnera, entre 1940 y 1965 sus artículos se centraron con frecuencia en el folklore colombiano.
En 1949 publicó la novela Pasión vagabunda, en la que abordó la discriminación racial en Estados Unidos. También escribió las novelas inéditas Tambores de América para despertar al viejo mundo y Arroz amargo. Durante los años cincuenta estuvo casado con María Pérez, con quien tuvo dos hijos, Harlem y Edelma.
Entre 1950 y comienzos de los años sesenta exploró la etnografía e investigó las culturas afrocolombianas, al tiempo que reunió recursos para viajar y publicar estudios sobre las culturas negras en Colombia. En ese periodo viajó a la China de Mao Tse Tung y conoció a Pablo Neruda y Jorge Amado. Además, comenzó a enseñar en universidades de Estados Unidos, Canadá, Centroamérica y Africa, y promovió la organización del primer congreso de cultura colombiana y de la Junta Nacional de Folklore.
En su producción literaria de esos años publicó He visto la noche en 1953, La calle 10 en 1960, Cuentos de muerte y libertad en 1961 y, en 1963, Detrás del rostro, El galeon sumergido y Chambacu, corral de negros.
Encuentro y matrimonio con Rosa María Bosch
En 1957, Manuel Zapata Olivella conoció en Barcelona a Rosa María Bosch, quien sería su segunda esposa. Años después, la relación se consolidó con el matrimonio celebrado en Bogotá el 23 de diciembre de 1960. Estos dos hechos marcan el inicio y la formalización de su vínculo con Bosch.
Investigación, cultura y proyección pública
En la década de 1970, Manuel Zapata Olivella promovió comunidades de investigación y encuentros sobre la cultura afrocolombiana y los movimientos negros. En 1973 creó la Fundación Colombiana de Investigaciones Folclóricas, que, según señaló, centraba su trabajo en la investigación de la creatividad de las poblaciones iletradas y semiletradas, que representaban más del 80% de Colombia. Su actividad también tuvo alcance continental: organizó el Segundo Congreso de la Cultura Negra de las Américas en Panamá, el 17 de marzo de 1980, y el Tercer Congreso de la Cultura Negra de las Américas en Sao Paulo, Brasil, en agosto de 1982. Paralelamente, fue elegido concejal de Lorica, Cordoba, en 1974, cargo en el que recibió el apodo de Gallo tapa'o. En los medios, difundió programas como Identidad colombiana, Norte y sur del vallenato y Enciclopedia audiovisual de la identidad colombiana en Radio Nacional de Colombia. A lo largo de su vida mantuvo una correspondencia extensa con académicos, escritores e intelectuales interesados en la cultura afrodescendiente.
Giro hacia la negritud y la memoria africana
Desde mediados de los años cincuenta, la narrativa de Manuel Zapata Olivella fue orientándose cada vez más hacia la historia y la cultura de los habitantes caribeños de Colombia, con una atención particular a las experiencias de las personas negras e indígenas de la región. En ese proceso escribió En Chimá nace un santo, publicada en 1964, una obra que aborda los orígenes afroamericanos, las historias de cimarrones en Cartagena y Haití, y la oposición a la segregación en los Estados Unidos.
Su trayectoria narrativa también muestra dos tendencias principales: por un lado, una denuncia social realista; por otro, una visión mitológica que resalta los aspectos mágicos de la identidad negra. En general, sus obras se centran sobre todo en la opresión y la violencia.
En enero de 1974 viajó a África por invitación de Léopold Sédar Senghor para visitar Dakar, Senegal. Ese mismo año participó en el coloquio La negritud y América Latina. Durante su estancia visitó la isla de Gorée y vio las ruinas de una prisión donde los africanos aguardaban los barcos negreros. También pidió a Senghor permiso para pasar una noche en una tumba de Gorée con el fin de conectarse con la memoria ancestral.
La experiencia africana le sirvió para diseñar la estructura narrativa de una novela guiada por dioses ancestrales africanos. Esa novela fue reeditada en 1983, 1985, 1992 y 2010, y además fue traducida al francés, al inglés y al portugués.
Obras y reconocimiento
Entre sus obras publicadas se encuentran Tierra Mojada, en 1947; He visto la noche, en 1953; Los Pasos del Indio, en 1958; La calle 10, en 1960; y Detrás del rostro, en 1963. Esta última obra recibió en 1963 el premio Esso, lo que marcó un reconocimiento importante dentro de su trayectoria literaria.
Chambacú, corral de negros
En 1963, Manuel Zapata Olivella publicó Chambacú, corral de negros. Ese mismo año, la obra recibió Mención en el Premio Casa de las Américas. Este reconocimiento destacó la relevancia de la publicación dentro de su trayectoria literaria.
Obras y evolución literaria
La producción de Manuel Zapata Olivella muestra una trayectoria amplia y sostenida a lo largo de varias décadas. Entre sus obras publicadas figuran Pasión vagabunda, de 1949, y Hotel de vagabundos, de 1955, junto con China 6 a.m., también de 1955. En los años siguientes aparecieron Los pasos del indio, en 1958, y Cuentos de muerte y libertad, en 1961. En 1962 publicó varios títulos, entre ellos El cirujano de la selva, El galeón sumergido y Los ritmos populares, lo que evidencia un periodo especialmente fecundo. Más adelante publicó En Chimá nace un santo, en 1964, ¿Quién dio el fusil a Oswald?, en 1967, y Caronte liberado, en 1971. Su labor continuó con Tradición oral y conducta en Córdoba, de 1972, El hombre colombiano, de 1974, y obras de gran alcance como Changó, el gran putas, publicada en 1983, el mismo año en que apareció Historia de un Joven Negro. En 1988 publicó en Bogotá, por Rei Andes, ¡Levántate mulato! Por mi raza hablará el espíritu. Después vinieron Fábulas de Tamalameque, en 1990, Hemingway, el cazador de la muerte, en 1993, y La rebelión de los genes, en 1997. Finalmente, entre sus textos escogidos se encuentra Por los senderos de sus ancestros: textos escogidos (1940 – 2000), publicado en 2010.