Pedro López, conocido también como el Monstruo de los Andes, nació el 5 de octubre de 1948 en el departamento de Tolima, Colombia. Fue el séptimo de trece hijos de Benilda López de Castañeda, quien trabajaba como lavandera, y su familia había vivido antes en Saldaña. López afirmó haber tenido una infancia difícil, marcada por la violencia doméstica y la ausencia de su padre, y describió a su madre de forma negativa. Su madre, por su parte, aseguró no haber notado conductas anormales en él. Según los hechos atribuidos a su caso, fue un asesino en serie y violador de menores colombiano, prófugo desde su desaparición el 22 de septiembre de 1999. Entre 1978 y 1980, se le atribuye el asesinato de un mínimo de 110 personas, en su mayoría niñas preadolescentes, aunque él afirmó haber matado a más de 300 en Colombia, Ecuador y Perú. Tras su liberación en 1978, comenzó a desplazarse por el noroeste de Sudamérica, con estancias habituales en Bogotá y recorridos por varios departamentos de Colombia. También dijo haber realizado trabajos migrantes en los Llanos, en la frontera con Venezuela. En la región peruana de Ayacucho fue capturado brevemente por indígenas tras intentar secuestrar a una niña de 9 años.
- ¿Qué se sabe sobre los crímenes y la desaparición de Pedro López?
- ¿Cómo fue la infancia de Pedro López y por qué abandonó su casa?
- ¿Qué ocurrió con Pedro López tras su liberación en 1978 y cómo continuó su actividad criminal en la región?
- ¿Cómo reaccionaron las comerciantes y los testigos ante las conductas de Pedro López en marzo de 1980?
- ¿Cómo fue detenido Pedro López y qué dijo después sobre sus crímenes?
- ¿Cómo fue juzgado y condenado Pedro López en Ecuador?
- ¿Qué ocurrió con Pedro López durante su reclusión, su liberación y su posterior fuga?
- ¿Qué acusaciones y reconocimientos públicos rodearon a Pedro López?
Actividad criminal y desaparición
Pedro López, conocido también como el Monstruo de los Andes, fue un asesino en serie colombiano, violador de menores y fugitivo. Nació el 5 de octubre de 1948 y desapareció el 22 de septiembre de 1999. Entre 1978 y 1980, asesinó como mínimo a 110 personas, en su mayoría niñas preadolescentes. Además, afirmó haber matado a más de 300 personas en Colombia, Ecuador y Perú.
Infancia y salida del hogar
Pedro López nació el 5 de octubre de 1948 en el departamento de Tolima, Colombia. Fue el séptimo de trece hijos de Benilda López de Castañeda, quien trabajaba como lavandera. La familia había vivido anteriormente en Saldaña. López afirmó haber tenido una infancia difícil por la violencia en el hogar y la ausencia de su padre. También caracterizó a su madre como una prostituta que tuvo hijos con distintos hombres. Por su parte, Benilda López de Castañeda sostuvo que nunca observó ningún comportamiento anormal en Pedro López. El 5 de abril de 1958, López se escapó de casa como un acto de rebeldía contra su madre.
Caza, expulsiones y nuevos crímenes
Tras ser liberado en 1978, Pedro López comenzó a desplazarse por el noroeste de Sudamérica. Por lo general se mantenía en Bogotá y recorría los departamentos de Tolima, Huila, Cauca y Nariño para entrar en Ecuador y Perú. También afirmaba realizar trabajo migrante en los Llanos, en la frontera con Venezuela.
Durante ese periodo, las autoridades observaron un aumento de personas desaparecidas, sobre todo niñas jóvenes, en las zonas por donde él transitaba. Llegaron a la conclusión de que esas desapariciones probablemente estaban relacionadas con casos de trata de personas. En Perú, Pedro López fue capturado brevemente por indígenas de la región de Ayacucho después de intentar secuestrar a una niña de 9 años. Lo golpearon durante varias horas y lo enterraron hasta el cuello en la arena. Un misionero estadounidense convenció a los ayacuchanos de liberarlo y entregarlo a la policía. Sin embargo, la policía no lo detuvo y fue expulsado de Perú.
Después de esa deportación, Pedro López reanudó su serie de asesinatos en Ecuador. En Colombia, mató y violó a Flor Alba Sánchez en El Espinal el 14 de diciembre de 1979. Luego ocurrieron otros dos asesinatos de niñas jóvenes en El Espinal, el 21 de diciembre de 1979 y el 3 de enero de 1980. Flor Alba Sánchez y Blanca Bautista fueron halladas enterradas en propiedad municipal con signos de tortura. Pedro López fue juzgado por el asesinato de Flor Alba Sánchez, la única víctima colombiana. Otros expedientes penales relacionados con él se perdieron en un incendio en el juzgado de El Espinal.
En Ecuador, el 10 de enero de 1980 secuestró a Ivanova Jácome en un estacionamiento de un suburbio de Ambato. Después la violó y la asesinó en una choza cercana. El cuerpo de Ivanova Jácome fue encontrado en la Plaza Urbina de Ambato el 15 de febrero.
Las denuncias y el intento de secuestro de marzo
A comienzos de 1980, la florista Luz Marina Lozada y la vendedora de bebidas Marina Cuenca quedaron solas con Pedro López después de rechazar su dinero. Ambas comunicaron a otros comerciantes el comportamiento de López, convencidas de que podía tratarse de un traficante de menores. El 9 de marzo de 1980, Pedro López intentó llevarse a Carmen Lozada, de 9 años, pero los gritos de la niña alertaron a los presentes y él huyó sin conseguirlo. Carmen identificó a López como el hombre que antes había ofrecido dinero a su hermana Luz Marina.
Carolina Román Poveda, presidenta de la junta de comerciantes de la plaza, fue una de las primeras en llegar al lugar. Recorrió el mercado intentando reunir a otros vendedores para buscar a Pedro López, pero muchos ignoraron su llamado por estar ocupados con sus negocios, y algunos dijeron que exageraba por culpa de las noticias. Aun así, lo siguió fuera del mercado y lo vio hablando con otra niña de 9 años. Pedro López aseguró que era un visitante perdido y le ofreció 100 sucres para que lo guiara por la zona; la niña aceptó. Cuando él la conducía hacia un camino apartado, Carolina Román Poveda intervino y gritó que López iba a vender a la menor. Luego se lanzó sobre él.
Al principio, varios testigos tendieron a creerle a Pedro López, quien negó saber lo que ocurría y llamó loca a Carolina Román Poveda. Algunas personas incluso le pidieron que lo dejara libre. Sin embargo, Carolina Román Poveda afirmó que López ya había intentado secuestrar a otras dos niñas, lo que terminó por convencer a la multitud de llevarlo de vuelta a la plaza. En el trayecto, la gente lo empujó y golpeó. Aunque algunos comerciantes allegados a López criticaron la acusación y quisieron liberarlo, Carolina Román Poveda exigió que fuera entregado a las autoridades. Pedro López fue llevado a una comisaría, pero quedó en libertad poco después. En abril, unas inundaciones dejaron al descubierto los restos de otras cuatro niñas reportadas como desaparecidas cerca de Ambato, y las marcas de estrangulamiento llevaron a la policía a reabrir las investigaciones, que contribuyeron a su arresto final ese mismo año.
La detención y las confesiones
Pedro López fue detenido tras un episodio ocurrido en el mercado Plaza Rosa, en Plaza Urbina, cuando se acercó a Marina Román Poveda, de 12 años, la halagó y le ofreció 100 sucres para que le mostrara la ciudad. Marina se negó a ir con él. Entonces Carolina, madre de la niña, lo reconoció, le gritó y lo sujetó del brazo. Carolina avisó a los presentes que Pedro López había intentado secuestrar a su hija y que posiblemente era responsable de los asesinatos de niñas descubiertas recientemente. Comerciantes del lugar lograron reducirlo y retenerlo hasta la llegada de la policía.
Después del arresto, Pedro López se negó a cooperar y guardó silencio durante el interrogatorio. Más adelante, sin embargo, describió su modo de operar: decía que atraía a sus víctimas con un adorno, dinero, dulces o una oferta de trabajo, antes de violarlas y estrangularlas con las manos desnudas durante unos 15 minutos. Según su propio relato, abrazaba los cadáveres, a los que llamaba muñequitas, hasta que se enfriaban; luego los dejaba en el lugar y volvía más tarde para cubrirlos. También afirmó que había perdido la inocencia a los ocho años y que decidió hacer lo mismo a tantas niñas como pudiera. En una entrevista de 1992 admitió que mataba únicamente por placer sexual. Incluso comparó a las niñas pequeñas con el pollo, diciendo que prefería el pollo joven al viejo.
En otras entrevistas declaró que le parecía importante que las víctimas permanecieran conscientes hasta que se apagaran las luces de sus ojos durante la estrangulación, a lo que llamó un momento divino y terriblemente excitante. Más tarde llevó a las autoridades a lugares donde había dejado víctimas. Gui ó a la policía de Ambato y a familiares hasta un barranco del río Ambato, al oeste de la ciudad, y señaló un montón de periódicos viejos sujetados por piedras debajo de un puente, donde la policía encontró el cuerpo de Hortensia Garcés Lozada. Para evitar que familiares furiosos lo lincharan, la policía lo encerró en el patrullero.
Pedro López también condujo a los investigadores a una casa vacía donde apareció el cuerpo descompuesto de una niña no identificada. Explicó que había conocido a la víctima en el centro de Ambato, la convenció de salir de la ciudad en autobús, la llevó por el campo durante varias horas y finalmente la encontró en un edificio abandonado, donde la violó durante doce horas antes de matarla. Los agentes, bajo Pastor Córdova, mantuvieron un tono amable para asegurar su cooperación. Después, López señaló varios sitios más, en su mayoría a lo largo de la carretera de Ambato a Quito, recordó el curso de muchos asesinatos y luego dejó de hablar. También afirmó que su amistad con la policía había sido traicionada. En un bosque cerca de Ambato se hallaron los cuerpos de 53 niñas de entre ocho y trece años, mientras que 28 de los lugares señalados por él no dieron con restos humanos; la policía atribuyó esa ausencia al posible arrastre de animales carroñeros.
Juicio y condena en Ecuador
El juicio de Pedro López comenzó en 1980 en el tribunal de Ambato, bajo la dirección del juez José Roberto Cobos Moscoso. Allí fue acusado de 57 cargos de homicidio. Aunque se estimó que en Ecuador había cometido 110 asesinatos, cifra que fue aceptada como legítima, las autoridades no lo procesaron por sus 350 confesiones de asesinatos porque la mayoría ocurrieron fuera del país. También se consideró demasiado costoso realizar nuevos juicios en Colombia y Perú. El 27 de enero de 1981 fue hallado culpable de tres asesinatos y recibió una condena de 16 años de prisión en Ecuador, la pena máxima disponible en ese momento.
Prisión, entrevistas y fuga
en una entrevista, y aseguró que salía en libertad por buen comportamiento.
En febrero de 1998 fue declarado sano y puesto en libertad bajo una fianza equivalente a 70 dólares estadounidenses. La liberación quedó condicionada a que se presentara periódicamente ante las autoridades y asistiera a sesiones de terapia. Sin embargo, casi de inmediato se dio a la fuga. Para pasar los controles utilizó la cédula de un hombre de 60 años de Aipe llamado Israel Césped. Más tarde fue trasladado desde Quito hasta Ibarra, donde un juez había ordenado su deportación. En el juzgado hubo presencia de prensa y público, y Pedro López estrechó la mano de varias personas en el camino hacia la corte. Después de leerse la orden de deportación, la policía lo retiró y lo llevó en otro vehículo. Los agentes lo condujeron durante cinco horas hasta el anochecer para despistar a posibles perseguidores. Las familias de sus víctimas habían fijado varias recompensas por su captura, la más alta de 25 000 dólares. En 2005, una orden de Interpol fue desactivada después de que el Instituto Nacional de Medicina Forense afirmara que un cadáver abandonado había sido identificado como Pedro López; el Registro Nacional aceptó esa identificación.
Acusaciones y notoriedad pública
Pedro López fue identificado también con el seudónimo Pablo Alonso Lopera. En 1981, el periodista colombiano Jairo Enrique Gómez Remolina lo acusó durante una entrevista en prisión. Su nombre quedó asociado con desapariciones y asesinatos de menores en El Espinal, Pasto, Neiva, La Plata, Popayán y El Bordo. En el contexto de las acusaciones sobre el denominado Monstruo de los Mangones, López negó haber viajado por Cali. También fue vinculado con los asesinatos de adolescentes atribuidos al Sadico de El Charquito, aunque después estos casos se asignaron a Daniel Camargo Barbosa, con quien Pedro López interactuó en prisión. En 1992, el periodista estadounidense Ronald Laytner, del National Examiner, lo filmó y entrevistó. Además, las ediciones de Guinness World Records hasta 2005 lo acreditaron como el asesino en serie más prolífico, pero esa referencia fue retirada en ediciones posteriores tras recibir quejas.