Roberto Guerrero

Roberto Guerrero durante la práctica en Indianápolis 2010
Roberto Guerrero durante la práctica en Indianápolis 2010

Roberto Guerrero, nacido Roberto José Guerrero Isaza el 16 de noviembre de 1958, es un ex piloto de carreras colombiano-estadounidense. Participó en 29 Grandes Premios de Fórmula 1 y debutó el 23 de enero de 1982, convirtiéndose en el primer colombiano en tomar la salida en un Gran Premio de Fórmula 1. Dejó la categoría al final de la temporada de 1983 para competir en Estados Unidos.

En su etapa en CART, obtuvo los honores de novato del año tanto en CART como en las 500 Millas de Indianápolis en 1984, y ganó dos carreras de CART en 1987. Ese mismo año sufrió un accidente grave que lo dejó en coma durante 17 días. Participó en múltiples ediciones de las 500 Millas de Indianápolis, carrera en la que fue subcampeón en dos ocasiones, terminó cinco veces entre los cinco primeros y mantuvo el récord de velocidad en clasificación entre 1992 y 1996. También fue seleccionado para la International Race of Champions de 1988. En 1989 se naturalizó ciudadano de Estados Unidos. Además, comenzó a competir en off-road en la Baja 2000 y ha continuado participando en eventos de la Baja 1000. Vive en San Juan Capistrano, en el condado de Orange, California, y tiene tres hijos con su esposa.

De la Fórmula 1 a las pistas estadounidenses

Roberto José Guerrero Isaza nació el 16 de noviembre de 1958 y fue un piloto colombo-estadounidense que compitió en 29 Grandes Premios de Fórmula 1. Debutó en la categoría el 23 de enero de 1982 y fue el primer colombiano en tomar la salida de un Gran Premio de Fórmula 1. Permaneció en la Fórmula 1 hasta el final de la temporada de 1983, cuando dejó la categoría para correr en Estados Unidos.

En 1984 obtuvo dos distinciones importantes: fue elegido novato del año tanto en CART como en las 500 Millas de Indianapolis. Más adelante, en 1987, ganó dos carreras de CART. Ese mismo año sufrió un accidente grave que lo dejó en coma durante 17 días.

Su relación con las 500 Millas de Indianapolis fue especialmente destacada. Participó en la prueba en múltiples ocasiones, terminó segundo en dos oportunidades y alcanzó cinco veces el top cinco. En 1992 consiguió la pole position, pero se salió en la vuelta de presentación antes de la carrera. Aun así, mantuvo el récord de velocidad de clasificación de Indianapolis 500 entre 1992 y 1996. También fue seleccionado para participar en la International Race of Champions de 1988.

En 1989 se naturalizó ciudadano de Estados Unidos. Guerrero y su esposa tienen tres hijos, y reside en San Juan Capistrano, en el condado de Orange, California. Más tarde comenzó a competir en off-road en la Baja 2000, continuó en eventos de la Baja 1000 y también guía recorridos por la península de Baja con Wide Open Baja.

Inicios en el karting y formación

Roberto Guerrero inició su trayectoria en 1972 compitiendo en karting. Entre 1972 y 1977 ganó dos campeonatos nacionales en Colombia y, además, terminó tercero en el Campeonato Panamericano de Karting de 1975. En 1977 se unió a la Jim Russell Racing School, donde obtuvo cinco victorias y finalizó segundo en una de las seis pruebas disputadas.

Progresion en la Formula Ford y la Formula 3 britanica

En 1978, Roberto Guerrero comenzo a competir en la British Formula Ford 1600, donde logro ocho victorias durante la temporada. Luego paso a la Vandervell British Formula 3 con Angila Cars en un Argo JM3-Toyota, categoria en la que termino noveno en la clasificacion general con quince puntos. En 1980 regreso a la Vandervell British Formula 3, esta vez con Argo Racing Cars y un Argo JM6-Toyota. A lo largo de esa temporada consiguio cinco victorias en circuitos como Thruxton, Cadwell Park, Brands Hatch y Oulton Park, y finalizo empatado en el segundo lugar del campeonato con Kenneth Acheson, ambos con 95 puntos. Tambien compitio en la European Formula Three para Angila Cars en un Argo JM3-Toyota.

Progreso en Fórmula 2 europea

Roberto Guerrero comenzó a competir en la Fórmula 2 europea para Maurer Motorsport con un Maurer MM81-BMW. En esa categoría logró resultados destacados, como la victoria en el Jochen Rindt Memorial Trophy en Thruxton Circuit. También terminó cuarto en el Gran Premio del Mediterraneo en Enna-Pergusa y cuarto en el Gran Premio dell'Adriatico en Misano Circuit. Gracias a estas actuaciones, finalizó séptimo en el campeonato de Fórmula 2 europea con 16 puntos. Antes de ese paso, en la Fórmula 3 europea sumó dos puntos y terminó 25th.

Años en la Formula One con Ensign y Theodore

Roberto Guerrero comenzó a competir en Formula One en 1982 con Ensign Racing. Inició la temporada en el Gran Premio de Sudafrica con un Ensign N180B-Ford Cosworth DFV No. 14 patrocinado por Cafe de Colombia y Moda Caribu, pero no logro clasificarse. Tambien fallo en su intento de clasificacion en Brasil y, mas adelante, en Belgica, Monaco, los Paises Bajos y Francia. En el Gran Premio de Estados Unidos Oeste si consiguio clasificarse: salio decimonoveno y termino decimoquinto despues de un accidente. En esa misma temporada, Ensign se ausento del Gran Premio de San Marino por la guerra FISA-FOCA, y tras la retirada de Avon en Monaco, Guerrero quedo sin neumaticos hasta la llegada de Michelin. Con Michelin alcanzo el undécimo puesto en clasificacion en Detroit, aunque abandono tras seis vueltas y fue acreditado con el decimonoveno lugar. Su mejor resultado en Formula One llego en el Gran Premio de Alemania de 1982, donde termino octavo. Mas tarde se clasifico decimoquinto en Caesars Palace, pero no pudo tomar la salida por una falla de motor en el calentamiento. Cerro 1982 sin puntos y sin clasificacion en el campeonato. En 1983, tras la fusion de Ensign Racing con Theodore Racing, condujo el Theodore N183-Ford Cosworth DFV No. 33 con patrocinio de Cafe de Colombia. Ese año no se clasifico en Monaco, pero termino duodécimo en los Grandes Premios de los Paises Bajos y de Europa. Tampoco sumo puntos, por lo que volvió a figurar sin clasificacion en el campeonato.

Primeros años en IndyCar

Roberto Guerrero debutó en IndyCar en 1984 con Bignotti-Cotter Racing, al volante del No. 9 Master Mechanic March 84C-Cosworth DFX. Esa primera temporada tuvo resultados destacados desde el inicio: terminó segundo en las 500 Millas de Indianápolis, y compartió el premio al novato del año de esa carrera con Michael Andretti. Además, fue quinto en el Budweiser Cleveland Grand Prix en Burke Lakefront Airport y quinto en las 500 Millas de Michigan en Michigan International Speedway. Al cierre del campeonato, terminó undécimo en puntos con 52 unidades y también ganó el premio al novato del año de la serie.

En 1985 pasó al No. 9 Master Mechanic/True Value March 85C-Cosworth DFX para Team Cotter, después de la retirada de Bignotti. Su temporada incluyó otro gran resultado en Indianápolis, donde terminó tercero. También fue cuarto en el Stroh's 300K en Laguna Seca Raceway. Sin embargo, tuvo dos abandonos mientras lideraba: en las 500 Millas de Michigan se retiró por problemas de caja de cambios, y en el Molson Indy 300 de Sanair Super Speedway sufrió un accidente y abandonó. Ese año finalizó decimoséptimo en puntos con 34.

En 1986 condujo el No. 2 True Value/Emerson Electronics March 86C-Cosworth DFX para Team Cotter. Logró un cuarto puesto en las 500 Millas de Indianápolis, fue segundo en el Escort Radar Warning 200 en Mid-Ohio Sports Car Course y volvió a ser segundo en el Miami Indy Challenge 200 en Tamiami Park, donde consiguió la pole position y lideró casi toda la prueba hasta quedarse sin combustible en la última vuelta y perder la victoria ante Al Unser Jr. Cerró la temporada noveno en puntos con 87.

Victorias y altibajos en 1987

Roberto Guerrero compitió con el No. 4 True Value/STP March 87C-Cosworth DFX en las pruebas de monoplazas. Su primer triunfo en Indy car llegó en el Checker 200 de Phoenix International Raceway. Allí había clasificado tercero originalmente, pero salió desde la posición 22 después de que su coche fuera declarado ilegal. Aun así, avanzó con fuerza a lo largo del pelotón hasta quedarse con la victoria.

En las 500 Millas de Indianápolis, Guerrero y Granatelli utilizaron un March 87C, mientras varios equipos empleaban modelos 86C. Guerrero clasificó quinto y fue considerado uno de los favoritos junto con Mario Andretti y Bobby Rahal. Rahal abandonó tras 57 vueltas por problemas de encendido, mientras Guerrero se mantuvo en segundo lugar detrás de Andretti durante buena parte de la carrera. Más tarde, un incidente con una rueda del coche de Tony Bettenhausen golpeó el auto de Guerrero y terminó en las gradas, causando la muerte de un espectador. Guerrero tomó el liderazgo en la vuelta 177, cuando Andretti tuvo problemas eléctricos, pero su motor se paró al salir de la última parada en boxes, en la vuelta 182, debido a daños en la tercera marcha relacionados con ese incidente. Al Unser Sr. pasó al frente y llegó a sacarle una vuelta, aunque Guerrero recuperó una vuelta en la 191. Tras una cautela en la 192 por la detención de Andretti en la pista, la carrera se reanudó en la 196 con seis autos entre Unser y Guerrero. Finalmente, Guerrero terminó segundo detrás de Al Unser Sr.

Durante la temporada también logró cuatro posiciones de privilegio en Miller American 200, Budweiser/G.I. Joe's 200, Budweiser Grand Prix of Cleveland y Escort Radar Warning 200. Además, obtuvo su segunda victoria en IndyCar en el Escort Radar Warning 200, disputado en el Mid-Ohio Sports Car Course. Sin embargo, su año terminó de forma abrupta cuando sufrió un accidente durante pruebas en el Indianapolis Motor Speedway, entró en coma durante diecisiete días y no volvió a competir en 1987. Aun sin disputar las tres últimas carreras, terminó cuarto en el campeonato con 106 puntos.

Recuperacion y nuevo enfoque

La recuperacion de Roberto Guerrero tras su accidente casi fatal fue documentada por el director medico de IndyCar, el Dr. Steve Olvey. Segun los hechos disponibles, Olvey le salvo la vida al reducir la presion en su cerebro mediante inyecciones medicas completamente nuevas. El proceso de recuperacion tomo menos de tres meses. Despues de ese periodo, Guerrero centro su atencion en el estudio de las lesiones cerebrales traumaticas como principal enfoque.

Temporadas con Vince Granatelli Racing y Alex Morales Motorsports

En 1988, Roberto Guerrero regresó a la competición de open wheel racing con Vince Granatelli Racing. Ese año condujo el No. 2 STP/Dianetics: The Evolution of a Science Lola T88/00-Cosworth DFX, y también el equipo utilizó un March 87C de un año de antiguedad en algunas pruebas seleccionadas. Su mejor resultado llegó en el Checker 200 en Phoenix International Raceway, donde clasificó y terminó segundo. A lo largo de la temporada tuvo otras actuaciones destacadas, como salir décimo en Long Beach y undécimo en Nazareth Speedway. Sin embargo, en las 500 Millas de Indianapolis de 1988 clasificó duodécimo y se accidentó antes de completar la primera vuelta. Después de esa carrera, sus dos únicos top ten fueron en el Quaker State 500 y en el Bosch Spark Plugs Grand Prix. Aun habiendo omitido dos carreras, terminó duodécimo en el campeonato con 40 puntos, y al finalizar la temporada se separó de Vince Granatelli Racing.

En 1989 se unió a Alex Morales Motorsports, el único equipo de fábrica que utilizaba motores Alfa Romeo ese año. Conducio el No. 21 Alfa Romeo March 89CE-Alfa Romeo Indy V8, aunque el motor Alfa Romeo no estaba listo para el inicio de la temporada y el equipo se perdió las primeras cuatro carreras, incluidas las 500 Millas de Indianapolis de 1989. Guerrero rechazó la oferta de conducir un segundo auto para Truesports debido a su contrato con Alfa Romeo. La primera competencia del equipo fue el Valvoline Detroit Grand Prix, donde Guerrero terminó octavo. Más tarde sumó otro punto con un duodecimo puesto en el Red Roof Inns 200. Cerró el año en el puesto 23 del campeonato con 6 puntos, y antes de 1990 Morales Motorsports cerró sus operaciones.

Etapa con King Racing y presencia en el Indy 500

En 1991, Guerrero disputó tres carreras para King Racing con el No. 26 Quaker State Lola T91/00-Buick V6. Su mejor resultado fue el decimocuarto lugar, logrado tanto en el Valvoline Detroit Grand Prix como en el Texaco/Havoline Grand Prix of Denver. También compitió en el Molson Indy Toronto con el No. 50 Fendi/Hawaiian Tropic Lola T91/00-Cosworth DFS, donde clasificó y terminó decimoctavo. Al final de la temporada no sumó puntos y quedó 37th en el campeonato. Ese mismo año también condujo un segundo auto para Patrick Racing en las 500 Millas de Indianapolis, en el No. 40 Sharp's Lola T91/00-Alfa Romeo Indy V8. Clasificó 28th y terminó 30th tras un choque con Kevin Cogan en la vuelta 24.

En 1992 corrió dos fechas para King Racing. En el Toyota Grand Prix of Long Beach, con el No. 26 Quaker State Lola T91/00-Buick V6, salió desde el decimocuarto puesto y terminó decimotercero. Para las 500 Millas de Indianapolis manejó el No. 36 Lola T92/00-Buick V6 y firmó una clasificación destacada: estableció un nuevo récord de cuatro vueltas de 232.482 mph y un récord de una vuelta de 232.618 mph. Además, logró la pole position, convirtiéndose en el primer piloto a tiempo parcial en conseguirla desde Pancho Carter en 1985. Sin embargo, se salió de pista y chocó en la recta trasera durante la segunda vuelta de desfile, por lo que fue acreditado con el puesto 33. Cerró el año en el lugar 38 del campeonato con un punto.

En 1993 pasó a un calendario completo con King Racing y el No. 40 Budweiser Lola T93/00-Ilmor-Chevrolet Indy V8 265C. Su mejor salida fue un cuarto lugar en el Valvoline 200 en Phoenix International Raceway, y su mejor resultado fue también cuarto en el New England 200 en New Hampshire Motor Speedway. En las 500 Millas de Indianapolis clasificó décimo y terminó 28th después de un accidente con Jeff Andretti tras 125 vueltas. Fue liberado por el equipo después del Molson Indy Vancouver y finalizó 14th en el campeonato con 39 puntos.

En 1994 manejó para Pagan Racing en las 500 Millas de Indianapolis con el No. 21 Interstate Batteries Lola T92/00-Buick V6. Clasificó 20th y terminó 33rd tras un choque después de veinte vueltas. No sumó puntos y quedó empatado en el puesto 54 del campeonato. En 1995 continuó con Pagan Racing, ahora en el No. 21 Upper Deck Reynard 94i-Ilmor-Mercedes-Benz IC108B, comenzando en Phoenix con un 25th lugar de salida y un 16th al final. En Indianápolis clasificó decimotercero y terminó duodécimo. Terminó 33rd en el campeonato con un punto.

En 1996 corrió a tiempo completo para Pagan Racing en la Indy Racing League con el No. 21 WavePhore Reynard 94i-Ford Cosworth XB, con apoyo adicional de Johnny Lightning, Newscast y Pennzoil. Clasificó segundo y fue quinto en el Indy 200 at Walt Disney World Speedway. En Phoenix salió tercero y terminó decimosexto por una rotura de junta homocinética. En las 500 Millas de Indianapolis clasificó sexto y lideró 47 vueltas. Su auto se incendió durante la última parada en boxes en la vuelta 167 y, en la última vuelta, perdió el control y se llevó también a Alessandro Zampedri y Eliseo Salazar. Aun así, cerró la temporada en el cuarto puesto del campeonato con 237 puntos.

Cambios de equipo y últimos intentos en Indianápolis

En 1998, Guerrero compitió con Pagan Racing al volante del No. 21 Pagan Racing Dallara IR8-Oldsmobile Aurora Indy V8. Ese año comenzó con un sexto puesto de clasificación y un 26º lugar en la Indy 200 en Walt Disney World Speedway, tras abandonar por un accidente en la vuelta 13. En las 500 Millas de Indianápolis de 1998, recibió el Scott Brayton Award, pero su carrera terminó en el puesto 22, a 75 vueltas del líder. Poco después, fue liberado por Pagan Racing tras la True Value 500 en Texas Motor Speedway y se incorporó a Cobb Racing con el No. 23 CBR G-Force IR01-Nissan Infiniti Q45. Con ese equipo logró un cuarto puesto en la Lone Star 500 en Texas y cerró la temporada en el 26º lugar del campeonato con 83 puntos.

En 1999 regresó con Cobb Racing, esta vez en el No. 50 Cobb Racing G-Force IR01-Nissan Infiniti Q45. Su mejor resultado fue un decimotercer puesto en la Transworld Diversified Services 200 en Walt Disney World Speedway. También salió y terminó 25º en las 500 Millas de Indianápolis, y tras esa carrera se ubicó 17º en puntos. Al final de la temporada quedó 30º en el campeonato con 36 puntos.

Para el año 2000 tuvo una aparición única con A. J. Foyt Enterprises en el No. 41 Harrah's Dallara IR00-Oldsmobile Aurora Indy V8, pero no logró clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis. Más tarde corrió para Team Coulson en el No. 40 Team Coulson G-Force GF01-Oldsmobile Aurora Indy V8 en el Belterra Resort Indy 300 de Kentucky Speedway. Allí largó 25º y finalizó 23º tras abandonar por problemas de motor en la vuelta 48. Terminó ese año 44º en el campeonato con siete puntos.

En 2001, cuando comenzó la práctica para las 500 Millas de Indianápolis, no tenía equipo. Aun así, logró clasificar el No. 7 Yellow Transportation Dallara IR01-Oldsmobile Aurora Indy V8 para Dick Simon Racing, aunque finalmente quedó fuera de la carrera al ser superado por Stéphan Grégoire. En 2002 buscó un auto para volver a competir en Indianápolis, pero no corrió. Se retiró del automovilismo en 2003.

IROC XII y nuevos intentos en NASCAR

En 1988, Roberto Guerrero fue uno de los pilotos seleccionados para competir en IROC XII, representando a CART/PPG World Series por su desempeño en 1987. En esa serie condujo un Chevrolet Camaro idéntico al de los demás participantes. No pudo tomar la salida en la prueba inaugural en Daytona International Speedway debido a lesiones previas, pero luego sí se clasificó en pole position para las dos carreras siguientes, en Riverside y Michigan.

Su paso por Riverside International Raceway terminó con un accidente después de diez vueltas, lo que lo dejó en el undécimo puesto. En Michigan International Speedway encabezó la prueba durante cuatro vueltas y finalizó décimo. Más tarde, en Watkins Glen International, arrancó duodécimo y terminó undécimo, a diez vueltas del líder. Al cierre del campeonato IROC XII, ocupó el duodécimo lugar con 19 puntos y ganó 30.400 dólares.

Años después intentó regresar a la NASCAR Busch Series. En 2000 trató de participar en el Carquest Auto Parts 300 en Lowe's Motor Speedway, pero no logró clasificarse. En 2002 volvió a la Busch Series con el equipo Hispanic Racing Team y el Chevrolet Monte Carlo No. 09, aunque nuevamente quedó fuera al no clasificar para el Aaron's 312 en Atlanta Motor Speedway.

Comentarios en televisión

Entre 2009 y 2013, Roberto Guerrero se desempeñó como comentarista en vivo de carreras para transmisiones de televisión de la American Le Mans Series en SpeedTV y en FOX 3 Latin America. Durante ese mismo periodo, también participó como comentarista en vivo para las transmisiones de la Grand-Am Rolex Sports Car Series en ambas cadenas. Su labor estuvo centrada en la cobertura televisiva de estas competencias automovilísticas durante cinco temporadas consecutivas.